атмосферный вихрь, возникающий в кучево-дождевом (грозовом) облаке и распространяющийся вниз, часто до самой поверхности земли, в виде облачного рукава или хобота диаметром в десятки и сотни метров. Обычно поперечный диаметр воронки смерча в нижнем сечении составляет 300-400м, хотя, если смерч касается поверхности воды, эта величина может составлять всего 20-30м, а при прохождении воронки над сушей может достигать 1,5-3км. Внутри воронки воздух поднимается, быстро вращаясь, создаётся область сильно разреженного воздуха.